金堂從書房出來, 原本想把借口坐實，過會兒再同李恪一道來的，卻沒料想，李恪和謝斕已同徐氏一道坐在小花廳裏等著了。

“見過姐夫、姐姐, ”金堂先行了個禮, 忽而想起什麽, 促狹的沖著李恪謝斕眨了眨眼, 笑道, “哎呀, 我說錯了, 是拜見王爺、王妃！”

這幾日底下人雖對外改了稱呼, 可到了兩人近前, 知道兩人興致不高, 還是少有如此稱呼。如今也只金堂有這麽大的膽子，當面這麽喊出來。

不過金堂生得可愛, 又一向得李恪夫妻的心，這麽喊時, 面上也是一團喜氣, 就像這冊封的確是極值得高興的事一般，倒把這夫妻倆逗得笑了起來。

“這孩子，”謝斕招手叫金堂近前，“快過來叫姐姐瞧瞧，你可得好些日子沒回來了。”

等到金堂近前，謝斕又道：“那些王爺王妃都是讓別人叫的，在咱們自己家裏，你就叫姐姐姐夫，就像不管什麽身份, 我還是娘的女兒。”

金堂聞言道：“這個我知道，關起門來，我就喊姐姐姐夫，走到外頭，我就喊王爺王妃！”

“我們金堂真聰明，”這是徐氏先開了口，她同謝斕道，“終究是君臣有別，從一開始就給金堂把規矩立好了，省得他以後在外頭胡言亂語，叫人抓了把柄。”

“何至於此，”謝斕說了這麽一句，卻到底沒再反駁徐氏的話，只說一句，“金堂還小呢。”

“你別看他小，心裏明白著呢，”徐氏笑道，“我從前給他說過一遍的事，他就絕不會再犯第二次錯。”

金堂趕忙道：“姐姐，我都長大了，你別總把我當小孩子看，人家男女七歲不同席，七歲以下叫小，我如今都八歲了！”

“是是是，你都八歲了，我不把你當小孩子看，”謝斕說著又一本正經道，“我把你當大孩子看。”

此言一出，屋裏笑成一片，連伺候的丫鬟們也有些繃不住。

金堂倒沒他們想象的這麽在意，只道：“大孩子有什麽不好，就像姐姐說的，你什麽時候，都是娘的女兒，我也是，長再大再高，也是娘的二字，姐姐姐夫的弟弟，在你們面前，我就做個大孩子，誰又能說我的不好了！”

“你總是歪理多，”徐氏伸手點了點他的額頭。

金堂不自覺閉了閉眼，又沖徐氏笑了。

一旁李恪插嘴道：“我倒覺得金堂說得沒錯，這在父母面前，我們做兒女的，從來不必藏著掖著，什麽時候都能做個大孩子。”

李恪這開了口，眾人自然稱是。金堂有了姐夫撐腰，心裏的得意擺在臉上，都快兜不住。

不過也只是金堂才能擺出這樣的神色了，畢竟他有年紀小的優勢，旁人擺不出來，也只因這話太難做到，多是哄人開心。

最當前的，就如李恪，母親面前還好，可父親面前……沒有足夠的寵愛，誰敢在皇帝面前做大小孩？便是有，也是有心算計居多。

“對了，”見眾人笑過之後，屋內氣氛有些尷尬，金堂忽然從謝斕面前跑到李恪面前，雙手叉腰，氣惱道，“姐夫你是個大騙子！”

李恪一怔，沒明白金堂怎麽忽然來了這麽一出，和同樣驚訝的謝斕對視一眼，道：“我怎麽就騙你了？”

一旁徐氏見了金堂作態，想起自己方才說的事，倒是立刻明白過來，只動了動手裏絹帕，閉口不言。

金堂擡了擡下巴，問李恪：“方才咱們回來時，我問你一路上可還順利，你是怎麽和我說的？”

“除了天上下雪冷得厲害，旁的也都還好，”金堂記性好，把李恪先前說過的話，一字不漏的覆述了出來。

金堂說完，也不說話，就擡頭鼓著臉看著李恪，做出一副氣惱模樣。

李恪這才反應過來，定然是金堂知道自己凍瘡的事了，他面上有些無奈，心裏卻對金堂這把他放在心上的舉動感到十分熨帖。他道：“只是生了幾個凍瘡，又不是什麽大事，何況已經用了藥，沒幾日就該愈合了。”

“姐夫你就騙我吧，”金堂的臉色這才緩和幾分，道，“凍瘡要是那麽容易好，凍瘡膏就不會年年都賣的那麽俏了。人家都說長過一次，就容易長第二次的！”

“金堂說得是，”謝斕這會兒聽明白了，也來說了一句公道話，“金堂，你姐夫要不是被發現了，還不準備告訴我們，我給他帶的藥，他也凈分出去了，自個兒沒用上多少，你這些日子放假了，可得好好看著他。”

金堂點了點頭道：“姐姐放心，我每日把功課拿到姐夫書房去做，專門盯著他擦藥！絕對不叫姐夫少一回！”

“行行行，”謝斕聞言，捂著嘴笑了起來。

李恪知道事情已成定局，卻還要嚇唬金堂：“你日日來盯著我擦藥，就不怕我考你功課？”

“不就是考教嗎，誰怕啊，”金堂驕傲道，“姐夫，不是我自誇，只要是我學過的東西，必然都紮紮實實的，才不怕你考！”

李恪聽了這話，心知金堂並沒說謊，便連威脅都威脅不下去了。

倒是謝斕和徐氏，鮮少過問金堂的學業，如今聽了這話，有些驚訝。

尤其是徐氏，曉得潘先生竟然允許金堂明年下場之後，還道：“從前只想著有我們在，你衣食無憂，自然不必擔心什麽，沒想到，卻是我們耽擱了你。若不是你姐夫看出你的天賦，恐怕等你大了，又是一例傷仲永，我和你爹卻連知道都無從知道。”

金堂忙寬慰徐氏道：“分明是我自己偷懶，娘怎麽什麽事情都愛往自己身上兜攬。”

謝斕李恪也來勸慰，徐氏忙收住不再提，隨後又叫了人去書房：“你去告訴老爺，王爺王妃過來了，他是要同幾位大人一道用飯，還是幾位大人另有安排？”

過了一陣，仆從過來回話，說是幾位大人正聊到興起之處，就不回來了。

金堂心裏猜想，許也不是謝父不想回來，而是李恪來得巧，那幾位大人又不肯和李恪打照面，免得被上頭猜忌，索性借著這個話頭，也不過來，便連請安也免了。

金堂見李恪徐氏等人都不覺得有什麽不好，便也不提這個，只又尋了些別的話茬來逗幾位長輩開心。

用過飯後，諸人各自散了，謝父才帶著滿身酒氣回來。

金堂鼻子靈，等謝父一進門，就掩了口鼻，甕聲甕氣道：“爹你怎麽喝這麽多酒，滿身都是酒臭味兒。”

謝父沒料到金堂竟還在屋裏，問道：“怎麽金堂沒回去歇著？”

徐氏也趕緊打發了人去把醒酒茶端來，又叫人給謝父凈面，去取幹凈的衣裳。

她聽了這話，不高興道：“我在屋裏待得無事可做，我們金堂心疼我這個做母親的，便陪我等你回來，難道不成？”

“成成成，怎麽不成，”謝父不高興自己受了金堂的嫌棄，故意走近金堂，還去抱他，在金堂臉上蹭了蹭。

金堂歪著身子，沒躲過去，又用手去推謝父的臉，一面推，一面還向徐氏求救道：“娘，你快看爹，快管管他！”

什麽叫管管他，謝父不高興了：“我才是一家之主！”

金堂和徐氏都停下來看他。

謝父見金堂不動了，又高興起來，同徐氏道：“不過夫人主內，我不出門，都是夫人做主。”

“胡說什麽呢，”徐氏有些羞惱，“別在孩子面前亂說話。”

金堂趕忙捂著臉道：“娘，你就當我不在這兒吧！”

徐氏沒好氣的瞪了這爺倆一眼，索性也不去救金堂了，只是同謝父道：“怎麽飲了這麽多酒。”

“這不是高興嗎，”謝父抱著金堂坐到徐氏身邊，笑的眉眼都舒展開來，“夫人你是不知道，方才瞧見金堂，張湄那老家夥眼睛都直了，你猜猜他想做什麽？”

“哪有爹說的這麽離譜，”金堂有些哭笑不得，“張大人也就是尋常說了幾句話而已。”

謝父不輕不重的在金堂背上拍了一下，故意虎著臉道：“我清楚還是你清楚！”

“幹什麽呢，喝了酒別嚇唬孩子，”徐氏又拍了謝父一下，才正經開始猜測，“難道是看上咱們金堂了？”

“那可不？”謝父哈哈大笑起來，“他張湄當初給女兒選婿的時候，把滿京城的青年才俊都扒拉遍了，還總說這個不行，那個不好的。結果咱們金堂就在他眼前打了個照面，他就眼巴巴的瞧上了，方才還隱晦的和我提了兩遍，兩遍！”

謝父說著，還用手在空中比了個二出來，配上他紅著臉大笑的模樣，看著還挺有喜感。

“果真？”徐氏也高興起來，笑著同金堂道，“還是咱們金堂運道好，京中眼巴巴盯著張家女的多了去了，卻沒幾個能成的，唯有咱們金堂，還被人上趕著問了兩回。”

張家女在京中貴女中，名聲一向很好。生得端莊貌美，又賢淑溫柔，掌家更是一把好手。兼之張大學士有名，幾個兒子俱有實權，姻親雖非個個都是權貴，卻也是一頂一的能耐人。

素來都說，若不是張家有不送女入宮的祖訓，只怕不曉得要出多少娘娘。

這樣一門打著燈籠都難找的好姻親，自然早早被不少人盯上，只等長大成人，好上門求娶。

不過高興歸高興，徐氏卻還是道：“老爺您沒應了吧？”

“那當然，”謝父道，“我是張湄那種人嗎，這都說好了，家中內務，你做主，我是決計不插手的。”

謝父一面擡自己的轎子，一面還把張大人給抹黑了一把。不過在這事兒上，謝父一向看得很明白，他道：“像是兒女婚事，當然要夫人你先打聽好了才成，不然娶回來一個攪家精，那不是亂家之源嗎。”

徐氏正想誇謝父兩句，就聽見他小聲道：“何況他還沒說是哪個孩子呢，要是那孩子不合適，我便先應了，我豈不是還得叫他伯父？”

徐氏聽聞此言，索性把誇獎都給咽回去，和醉鬼可不能說多了，免得氣到自己，就不好了。

不過徐氏一轉眼，還是把張家幾房的閨女都盤算了一遍，在幾個和金堂差不多大的身上，重點回想了一回。

一旁被這夫妻倆忘在腦後的金堂總算找著時機開口，道：“娘，您怎麽不問問我喜歡什麽樣的？”

“你如今還小呢，說什麽都還太早了，”徐氏原本想轉移話題，可瞧見金堂眼中的亮色，便果真問了一句，“那你喜歡什麽樣的？”

“我喜歡長得不難看的。”

金堂這頭一句，就讓徐氏會心一笑：“到底還是孩子。”

“這可和孩子不孩子沒關系，”金堂天真道，“我又不要絕色美人，只求我看得順眼，越看越喜歡！”

這樣的要求，的確是不算太高。如今的貴女，都是從小就被伺候著穿衣打扮，又十分註意養護皮膚。便不是絕色，卻也都有屬於自己的過人之處。真想尋出一個長得醜的，那也難。

徐氏聞言道：“還有呢？”

“還要和娘合得來的，”金堂拉了徐氏的手道，“我說了要奉養爹娘的，我日後的妻子，除了我喜歡，至少也要和娘你合得來。不然以後我和爹出門會友，娘你在家裏和誰說話呢。”

徐氏鼻子一酸，趕忙別過臉看向別處，口中只道：“我身邊養了那麽多丫鬟婆子，難道都是叫她們吃幹飯的？你的妻子，到底還是得你自己喜歡才行。”

謝父在旁邊點了點頭，又搖了搖頭，道：“金堂孝順，就該如此。”

徐氏瞪了謝父一眼，道：“你去換了衣裳去，在這兒坐的，都快把人熏倒了！”

等說完謝父，徐氏又回頭看向金堂：“夜深了，今兒就別回去了。”

金堂心知徐氏這是不想繼續說，便點了點頭，跳下地，道：“那我今兒就在爹娘這擠一擠，我去看他們給我收拾屋子去！”

徐氏點了點頭道：“去吧。”

等看著金堂走了，謝父換了衣裳回來，徐氏忽然拉了謝父道：“你先前給我說的，張大學士是準備致仕了？”

謝父凈面之後，酒也醒了不少，當下點頭道：“皇帝已經準了他的折子，此番只是他要回塗州老家，可巧順路，才叫他跟著過來傳旨。等出了潁州，他也是個白身了。”

如今正是冰天雪地，便是有皇命，也沒幾位老大人願意走這一遭，安排個順路致仕的張大學士做主使，看在別人眼中，也只是皇帝對李恪怠慢的明證之一。

“那他什麽時候回去？”徐氏道，“你先提醒我一聲，等他走時，我收拾些東西給張夫人。再叫金堂也寫兩幅字去拜年，也不枉張夫人疼他一場。”

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